Причините за развитието на бронхиалната астма са най-различни, но най-често са на алергична основа. Представлява свръхчувствителност на организма към определено вещество или вещества, наречени алергени. Свръхчувствителността може да се предава по наследство или да се придобива при определени условия. Най-често причинителите са различни инфекции, заразни инфекции, заразни процеси и от тях на първо място свързаните с простудни заболявания. Неинфекциозните алергени са много разнообразни: храни (яйца, миди, риба, ягоди и др), прашецът на растенията, промишлен и домашен прах, пух, косми от животни, различни миризми и др. Задухът най-често се появява нощем. Болният усеща, че се задушава. Гърдите му са сковани като с железен обръч, избива го пот, очите му са изплашени, изпъкнали и зачервени. Особено затруднено е издишването на въздуха. Това състояние обикновено продължава няколко часа, след което се появява кашлица с отделяне на гъсти храчки.