Фигурата на кмета е традиционна за българските земи, съществува още по време на славянската задруга.
Съгласно чл. 139, ал. 1 от Конституцията, кметът е орган на изпълнителната власт в общината. Фигурата на кмета възниква по системата на пряката изборност /за кмет може да бъде избиран български гражданин, който не е осъждан, не е поставен под запрещение, навършил е 18-годишна възраст и последните два месеца е живал на територията на община/, при полагане на клетва пред общинския съвет /ОС/ и подписване на клетвен лист. Мантад 4 г., няма ограничение в броя на мандатите.
Кметът е в двойно правно положение. От една страна, той е орган на изпълнителната власт, а от друга – орган на общината, орган на местното самоуправление.
Като орган на изпълнителната власт той притежава специална компетентност и решава въпроси, като:
- Длъжностно лице по гражданското състояние;
- Дава задължителни разпореждания до началниците на полицейски управления;
- отговаря за обществения ред и др.
Във второто си качество кметът е недържавен, общински орган и:
- Организира изпълнението на общинския бюджет;
- Ръководи специализираните изпълнителни органи на общината;
- Назначава служители в общинската администрация; » организира изпълнението на актовете на централната изпълнителна власт и на областния управител;
- Поддържа връзка с политическите партии;
- Представлява общината пред физически и юридически лица и др.
И в двете си качества кметът издава заповеди, но заповедите, които са в изпълнение на решение на ОС, се отменят от самия ОС на осн. чл. 45 от ЗМСМА, а заповедите, които издава като държавен орган, се отменят от областния управител.
Кметът извършва и юридически действия, които не винаги са юридиковластнически, например продажби, наеми, сдружавания. Издадени в този аспект заповеди нямат характер на индивидуални административни актове и тяхната защита се осъществява по общия исков ред.
Правомощията на кмета се прекратяват с изтичане на 4-годишния мандат или предсрочно при смърт, трайна невъзможност да изпълнява възложените му задачи и оставка пред ОС.
Кметовете на райони – визникват по системата на непряката изборност, избират се от общинския съвет и няма районен съвет.
В общините могат да бъдат създавани спициализирани органи към тях, като служби по социално подпомагане и др., които са на двойно подчинение – на съответния министър, а по хоризонтала на съответния общински съвет.